室內(nèi)樂原指西方在房間內(nèi)演奏的宮廷音樂，后引申為在比較小的場所演奏的音樂。在十四世紀的歐洲音樂中， 室內(nèi)樂是和演唱、演奏形式正規(guī)、聲音宏大的宗教音樂相對而言的，到后來則是和交響音樂、歌劇、舞劇音樂相對而言。

顧名思義，室內(nèi)樂（Chamber music），是在室內(nèi)演奏或演唱的音樂。但是，這"室"原指歐洲貴族城堡中的音樂室，常是金碧輝煌而且寬敞的大"廳"。由此而言，只有編制龐大，不得不在大戲院、大音樂廳或大教堂作公共演出的（例如：華格納、威爾第的歌?。?，才不能算是室內(nèi)樂。如此，幾乎所有的巴洛克的器樂曲（甚至早期的歌?。┒伎梢运阕魇覂?nèi)樂。

由于室內(nèi)樂重奏的每一聲部都相當獨立和個性化，所以它的寫作技法通常比較復(fù)雜而細致，除了一般的主題發(fā)展手法外，多樣化的復(fù)調(diào)音樂手法在重奏曲中有著相當重要的意義。近代室內(nèi)樂重奏曲的曲式結(jié)構(gòu)多為含有奏鳴曲式樂章的多樂章套曲。和交響樂作品相比較，室內(nèi)樂重奏顯得感情細膩、含蓄，而且更加注意發(fā)揮每件樂器的技巧和表情的"潛力"，對各聲部的樂器在組合關(guān)系上也更加精雕細鏤。因此，這就要求作曲家必須有高度的藝術(shù)技巧水平，演奏者也必須配合默契，而欣賞者則要比較仔細、用心地"深入"音樂，才能對其中的妙處心領(lǐng)神會。

在所有的室內(nèi)樂重奏中，弦樂四重奏是最重要和最有代表性的重奏形式。這是由于它具有最多樣化的演奏技巧，最豐富的表現(xiàn)力，最擅長于旋律的歌唱性，同時又有寬廣的音域、音區(qū)和音色的對比。德國古典作曲家海頓是這一體裁的最早的杰出大師。他一生中共寫了八十三部弦樂四重奏和數(shù)十部其他形式的重奏曲，以致人們普遍認為他的四重奏創(chuàng)作促進了當時整個歐洲的家庭音樂生活的廣泛發(fā)展。

室內(nèi)樂大約于16世紀末產(chǎn)生于意大利。它是一種小型器樂合奏形式。但如果從歷史角度考察它，就會發(fā)現(xiàn)這種音樂形式在不同的時期有不同的內(nèi)涵。

16-18世紀初，當時的音樂被分為三大類:教會音樂、戲劇音樂和室內(nèi)樂。當時的室內(nèi)樂與教會音樂、戲劇音樂的表演場地和規(guī)模有所不同，它是在私人（貴族）家里表演的聲樂或小型器樂曲，由于貴族們喜好音樂，他們常會找些志同道合的音樂人士一同演出，于是就形成了最早的室內(nèi)樂形式。

18世紀中期-19世紀上半葉，隨著音樂逐漸走進市民階層，表演地點也從私人家庭移到公開的音樂表演場所，使室內(nèi)樂在含義上有了新的變化，它成為由少數(shù)樂器表演的（主要指弦樂四重奏），與具體演出場所無關(guān)的現(xiàn)代室內(nèi)樂。

19世紀中期至末期，大多數(shù)重要的室內(nèi)樂作品都出自德國作曲家之手，如舒伯特、門德爾松、舒曼、勃拉姆斯等，雖然樂器的組合主要沿用古典主義時期的形式，但也發(fā)生了一些變化，通常為二至九人的重奏組合，最典型的例子是舒伯特的鋼琴五重奏《鱒魚》。

形式

按聲部或人數(shù)的多寡，室內(nèi)樂可分為二重奏、三重奏、四重奏、五重奏直至九重奏等多種演奏形式。因所用樂器種類不同，室內(nèi)樂又有單純弦樂器演奏的重奏和弦樂器與鋼琴、管樂器等混合演奏的重奏之別。弦樂四重奏是室內(nèi)樂的重要形式，由第一小提琴、第二小提琴、中提琴、大提琴各1件組成;弦樂三重奏由小提琴、中提琴、大提琴各1件組成;而弦樂五重奏則由第一小提琴、第二小提琴、中提琴（2或1）、大提琴（1或2）組成。通常所稱鋼琴三重奏、鋼琴四重奏、鋼琴五重奏等，系指2件、3件或4件弦樂器與鋼琴重奏的形式。如鋼琴五重奏則由鋼琴、小提琴、中提琴、大提琴和低音提琴組成。亦有由管樂器與弦樂器演奏者，如W.A.莫扎特所作由雙簧管、小提琴、中提琴、大提琴演奏的 《F大調(diào)四重奏》 。

重奏

此外，尚有弦樂器、管樂器與鋼琴混合使用的重奏，如Z.菲比赫的《小提琴、單簧管、圓號、大提琴五重奏》，以及幾件管樂器的重奏或加入打擊樂器的重奏等。近代室內(nèi)樂通常用奏鳴曲套曲形式，有4個樂章（亦有少于或多于此數(shù)者），演出中不追求個人技巧的任意發(fā)揮，而強調(diào)聲部間的默契配合。古典室內(nèi)樂多為主調(diào)和聲風格，同時又具有豐富的復(fù)調(diào)因素，聲部織體縝密精細，富于個性，能生動細致地表現(xiàn)風俗性、抒情性、戲劇性等多方面的音樂形象，尤擅描繪意境，刻劃心理，表達哲理。

交響樂，簡單的說，一名指揮站在臺上指揮管弦樂團演奏的，都可以稱為交響樂。這是一種音樂形式的統(tǒng)稱，可以不分作品的時期、格式。交響樂包含了交響曲、交響詩、協(xié)奏曲、交響組曲等體裁形式。

室內(nèi)樂，通常室內(nèi)樂指的是以重奏形式為主器樂曲，舞臺演奏人員少。相對于管弦樂而言，對聲部的獨立性更加重視。比如說，管弦樂里，可以有十幾個小提琴手同時演奏一個聲部，而室內(nèi)樂里一般都是一個小提琴手演奏一個聲部。

交響樂包括了交響詩，是一種器樂體裁形式；室內(nèi)樂是由幾件樂器進行重奏，適合小范圍內(nèi)演出環(huán)境的體裁形式