18世紀(jì)初，已出現(xiàn)于民間樂(lè)種潮州音樂(lè)中?！肚宄m(xù)文獻(xiàn)通考》中載有:"潮提，烏木柄 ，椰殼為槽，蛤螭殼為柱，與二胡等。發(fā)音甚靜而平和，亦粵樂(lè)器。"20世紀(jì)30年代，又被廣東小曲演奏吸收，并成為廣東戲曲和說(shuō)唱音樂(lè)的伴奏樂(lè)器。音色柔和淳厚。

椰胡音域約兩個(gè)八度。音色柔和淳厚，富有地方色彩，椰胡也用于民間傳統(tǒng)樂(lè)種廣東音樂(lè)、潮州大鑼鼓、福州茶亭十番音樂(lè)、閩劇、閩南十音、福建龍巖靜板音樂(lè)和永定、上杭等地的十班音樂(lè)等，還用于廣東潮劇、潮州弦詩(shī)等多種戲曲和曲藝伴奏。用于演奏廣東音樂(lè)和多種廣東戲曲、曲藝伴奏。

演奏時(shí)采用坐姿，將琴筒置于左腿上（或夾在兩腿中間），左手持琴按弦，右手執(zhí)馬尾弓夾于兩弦間拉奏。椰胡按五度關(guān)系定弦，常定弦為g、d1、c1、g1或a、e1，音域g-g2，有兩個(gè)八度。

椰胡，發(fā)音渾厚，風(fēng)味濃郁。加上吸收外來(lái)的洋琴，配合傳統(tǒng)的琵琶、古箏，成為一個(gè)很有地方特色的器樂(lè)家族，為潮州音樂(lè)奠定了樂(lè)器基礎(chǔ)。

椰胡形制、用料、工藝與秦腔板胡相似。只是琴桿略細(xì)而短，全長(zhǎng)67厘米，用紅木等硬木制作。形制與板胡近似，琴體全長(zhǎng)60厘米~70厘米。琴筒（共鳴筒）用多半個(gè)椰殼制作而成，前口蒙以桐木薄板為面板，在背部半圓形的椰殼上，開(kāi)有由五個(gè)小音孔組成的金錢眼狀音窗。

椰胡常用小貝殼作馬，也有用竹馬的。置兩弦軸，弦較板胡弦略細(xì)，用馬尾弓在兩弦間拉奏。

琴頭、琴桿用一塊硬木制作，多使用紅木或花梨木。頂端琴頭有平頂、彎月形或雕刻以龍頭為飾。琴桿上端橫置二軸，弦軸用紅木或黃楊木制成，呈圓錐形或紡槌形，軸柄刻有直條瓣紋，裝置方向與琴筒平行。琴桿較長(zhǎng)，多為圓柱形，也有半圓柱形（前平后圓），上粗下細(xì)，琴桿中部設(shè)絲弦千斤，下端裝入椰殼中并外露系弦。

面板中央置有琴馬，傳統(tǒng)多用小貝殼作馬，后來(lái)則用竹制橋形琴馬，福州地區(qū)也有用紙卷做馬。張有兩條絲弦。琴弓用細(xì)竹制桿，兩端拴以馬尾為弓毛，弓長(zhǎng)60厘米。

演奏時(shí)采用坐姿，將琴筒置于左腿上（或夾在兩腿中間），左手持琴按弦，右手執(zhí)馬尾弓夾于兩弦間拉奏。椰胡按五度關(guān)系定弦，常定弦為g、d1、c1、g1或a、e1，音域g-g2，有兩個(gè)八度。音色柔和、渾厚，富有地方色彩，是黎族人民喜愛(ài)的民間拉弦樂(lè)器，逢年過(guò)節(jié)、集會(huì)喜慶，都要拉起椰胡與其它樂(lè)器合奏或?yàn)楦璩?、舞蹈伴奏。椰胡也用于民間傳統(tǒng)樂(lè)種廣東音樂(lè)、 潮州大鑼鼓、福州茶亭十番音樂(lè)、閩劇、閩南十音、福建龍巖靜板音樂(lè)和永定、上杭等地的十班音樂(lè)等，還用于廣東潮劇、潮州弦詩(shī)等多種戲曲和曲藝伴奏。

北京中國(guó)藝術(shù)研究院音樂(lè)研究所中國(guó)樂(lè)器博物館中收藏椰胡多支，其中一支長(zhǎng)67厘米、琴頭平頂?shù)囊惠d入《中國(guó)樂(lè)器圖鑒》大型畫冊(cè)中。

潮州椰胡別具一格。椰子殼做弦管（音箱），配上一支貝殼裝飾的弦桿，還有一個(gè)蚌殼來(lái)做弦碼，一看就是海邊的樂(lè)器，很有地方特色。潮州樂(lè)器中，也算椰胡最普及。在潮汕，不論城鎮(zhèn)、農(nóng)村、機(jī)關(guān)，學(xué)校、車站、碼頭、林場(chǎng)、哨所，初處都可看到，就是香港以至南洋群島，凡有潮人足跡到達(dá)的地方，就有椰胡。椰胡，常同窮苦人的命運(yùn)連結(jié)在一起。過(guò)去有多少流散藝人，帶著它流落四方。電影《海外尋夫》中，那個(gè)走唱藝人，不是在沿街拉著椰胡，唱著"……打起包袱過(guò)暹羅，賺有銀子多少寄，好返唐山娶老婆"嗎?人們?cè)趧趧?dòng)之余自唱自樂(lè)。

椰胡是貧苦大眾的朋友，但也不被富豪領(lǐng)所嫌棄。有錢人可以用高貴的安南螺殼，鑲花嵌鳥(niǎo)，把它打扮得光彩奪目，掛在書齋;農(nóng)民兄弟也可買一把"簡(jiǎn)裝"的，吊在山寨，雅俗共賞。

人到老年，氣力不足，但還可以拉拉椰胡，解除寂寞。因此，老年人喜歡它。學(xué)椰胡，即使拉得不理想，但它聲音輕柔，干擾不大，最多聽(tīng)些"踏水車"之類的閑話，還可取得諒解。因此，學(xué)潮樂(lè)者，常從一把椰胡開(kāi)始，它又是"啟蒙教師"，受到初學(xué)者歡迎。

高雅的三弦、琵琶、箏，彈時(shí)如珠落盤，和上一把椰胡，就會(huì)像一根絲線，把顆顆明珠串起，使它聚而不散，十分和諧。它同頭弦、小嗩吶等合在一起，又像是一層底色，把這些高音樂(lè)器的旋律，像重色調(diào)的花紋襯托出來(lái)，顯得更有層次。

椰胡，戲曲需要它，鑼鼓需要它，以儒家自若的漢樂(lè)需要它，就連那設(shè)道場(chǎng)，做"功德"的經(jīng)師、和尚也喜歡它。"甘草和百味"，藝人們把椰胡稱作潮樂(lè)中的"甘草"。

椰胡，極易入門，卻極難拉好，潮汕有過(guò)許多好頭弦手，但有幾個(gè)著名椰胡手呢?被人們認(rèn)為平平凡凡的椰胡，只有樂(lè)師才知道它的難度。"淡中見(jiàn)濃，才見(jiàn)真工夫"。

福州椰胡，最大的地方特色就是琴軸是在桿的側(cè)邊，琴桿較其他地方的椰胡長(zhǎng)很多，用紙卷做琴碼。用于閩劇伴奏、福州伬藝、福州茶亭十番音樂(lè)、禪和樂(lè)、安南伬等。

潮人很喜歡潮樂(lè)，群眾中很多人會(huì)拉弦、吹彈，而最普通、最廣泛的樂(lè)器就是椰胡。無(wú)論是潮劇或潮樂(lè)的團(tuán)體都有椰胡手，在農(nóng)村的書齋或"閑間"，常有人拉椰胡作樂(lè)。

椰胡，是用較大的椰子殼去皮磨光，直切去三分之一，蓋上薄桐木板，后面刻一蛋大的通花，成為一個(gè)共鳴箱。再裝上一把長(zhǎng)弦桿，桿上裝上兩把紐線的弦軫，裝上子母弦線，配上馬尾弦弓，并以一個(gè)蚶殼陰覆在桐板上頂住子母線作"弦馬"而成。椰殼上左邊弦弓拉過(guò)地方滴上小片松香，把弦線絞緊并調(diào)好音階，便可拉奏。

椰殼堅(jiān)實(shí)，桐板松泡，共鳴發(fā)出的聲音宏潤(rùn)，似在甕中發(fā)出的聲一樣，所以潮人稱椰胡為"嗡弦"或"訇弦"。椰胡可以合奏，潮劇團(tuán)、潮樂(lè)團(tuán)以及民間的潮樂(lè)合奏，都少不了椰胡。盡管檀木的二弦聲音多么尖脆，胡琴聲音多么嘹亮，瑤琴多么悠揚(yáng)，笛子聲音多么跳動(dòng)，都淹沒(méi)不了椰胡的樂(lè)聲。而群眾拉椰胡，更多的是獨(dú)奏。無(wú)論是在"閑間"里、榕樹(shù)下、塘邊、寮棚，常有人拉著椰胡自樂(lè)。個(gè)人賣唱者，常是只帶一把椰胡，過(guò)鄉(xiāng)過(guò)里，挨家挨戶，以弦管頂在左腹上，邊唱邊拉，這就是市語(yǔ)所說(shuō)的"擻屎肚"。夜晚間，如果是在塘棚、山寮中拉起椰胡，聲音就可聽(tīng)得更遠(yuǎn)，如拉得好真是如怨如訴，動(dòng)人心思。椰胡也是潮人學(xué)潮樂(lè)的入門弦，這種弦不怕初學(xué)者的亂拉，新制的椰胡還歡迎人們多拉它，多拉了才快"開(kāi)音"。所謂"開(kāi)音"，就是音色由原來(lái)的嘶小逐步變?yōu)楹隄?rùn)的意思。

入門的弦詩(shī)（樂(lè)譜）多是以人們普遍最熟悉而又最簡(jiǎn)單的"工尺工六工尺工"。建國(guó)后，潮樂(lè)弦詩(shī)改用音樂(lè)簡(jiǎn)譜，但群眾中還有不少人拉弦依然按習(xí)慣使用"工尺譜"。