60年代末期，德國一些音樂家將電子合成器音響的概念融入原音演奏或即興表演方式，啟迪了許多新進(jìn)音樂家運用更多元的手法開拓新的領(lǐng)域。該時期的音樂己具備了New Age的發(fā)展雛形。到了1973年，在舊金山一群素昧平生的音樂家在某個音樂節(jié)上相會，這些人忽然發(fā)現(xiàn)雖然他們以前沒交流過，可是互相之間的音樂卻有很多共通之處。他們的音樂都是從冥思和心靈作為出發(fā)點而創(chuàng)作的，這種類型不同于以前的任何一種音樂，他們把這種非流行、非古典、具有實驗性質(zhì)的樂風(fēng)取名為New Age，它指的是一種"劃時代、新世紀(jì)的音樂"。90年代的New Age音樂呈現(xiàn)出了多樣化的風(fēng)貌。音樂界已形成一股百家爭鳴、各擁其妙的新勢力。正因如此，New Age不只是一個單純界定樂風(fēng)區(qū)別的名詞，而是象征著時代的演變、精神內(nèi)涵改良的世紀(jì)新風(fēng)貌。

在這里還有個小典故，New Age 又指The Aquarian Age （寶瓶座時代），西方神秘學(xué)家認(rèn)為人類正進(jìn)入寶瓶座時代，象征了人類將從物質(zhì)的追求過渡到自己內(nèi)心的探索，雖然在物質(zhì)方面人類有人種、膚色、語言、宗教信仰等等的不同，但人類的心靈深處都有一個共通點。正因為這一點，所有人都是同宗同源的，平等的。正如Secret Garden的主創(chuàng)羅夫蘭（Loveland）所說:每個人的心中都有一座神秘園。你可以在這里尋求慰藉。當(dāng)你一個人靜下心來聆聽《Song From A Secret Garden》，就會知道此言不虛了。

在80年代中期新世紀(jì)已經(jīng)逐漸成熟，雜志開始設(shè)立新世紀(jì)榜單。1986年舉辦的第29屆格萊美獎的獎項中，也增設(shè)了[年度最佳新世紀(jì)唱片]的獎項，第一個獲得這個獎項的是演奏豎琴的奧地利籍音樂家:佛倫懷德。這算是New Age首度明確地成為音樂類別之一的標(biāo)志，而獲得該獎項最多的獨立藝人當(dāng)屬Enya這位已經(jīng)完全代表新世紀(jì)音樂的愛爾蘭歌手。

特點:

大多很少具有強(qiáng)烈的節(jié)奏

少有刺激和短促的聲音

接近輕音樂

經(jīng)常在音樂里利用人聲合音與諧音

器樂演奏

樂器獨奏（Solo Instrumental）

新古典樂派（Neo-classical）

新原音樂派（New Acoustic）

環(huán)境音樂（Ambient Music）

電子合成

電子樂派（Progressive Electronic）

電子-原音樂派（Electro-Acoustic）

科技-原始部落音樂（Techno-tribal）

人聲演唱

60年代末期，一些音樂家將電子合成器音響的概念融入原音演奏或即興表演方式，啟迪了許多新新音樂家運用更多元的手法開拓新的領(lǐng)域。該時期的音樂具備了New Age的發(fā)展雛形。

到了70年代，在一群藝術(shù)家的不懈努力下，New Age得以正名，他們把這種非流行、非古典、具實驗性質(zhì)的樂風(fēng)取名為New Age，它指的是一種"劃時代、新世紀(jì)的音樂"。

如今，樂界形成一股百家爭鳴、各擁其妙的新勢力。正因如此，New Age不只是一個單純界定樂風(fēng)區(qū)別的名詞，而是象征著時代的演進(jìn)、形而上精神內(nèi)涵改良的世紀(jì)新風(fēng)貌。

在20世紀(jì)80年代初，一位名叫米恰·瓊斯的加拿大鋼琴家寫了一本曲集。那里收進(jìn)的樂曲，都有很美麗的、畫面似的標(biāo)題，例如《彩虹之后》、《夢境之外》、《陽光谷》、《太空蝴蝶》等。他在前言里面寫了一個自己的小傳，說他曾想成為一個音樂畫家，后來，慢慢地，他找到了自己的音樂語言。這時候，他不再追求用音樂去描繪什么形象，而是表現(xiàn)感覺，那種靜夜里雪花落下輕觸地面的感覺;吹過莎草的清風(fēng)的干燥呼吸的感覺;遠(yuǎn)天閃電的折紋的感覺;傍晚的湖水拍打著岸邊的感覺……

最初，這種音樂還不那么起眼，各家唱片店的老板又不知道該把它放在哪一欄里，它像輕音樂，沒有什么深奧的道理，可又有幾分古典音樂的風(fēng)骨和氣派;它是通俗的，可又顯示著超脫的情調(diào);它是易于流行的，但是卻沒有一般的流行音樂那么平庸或騷動。有些唱片店就只好把它列在所謂最新到貨專柜下，漸漸的，就成了氣候，港臺的一些刊物亦隨之改譯作"新紀(jì)元"或"新世紀(jì)"音樂。

這種介于輕音樂和古典音樂之間的新樣式。它們大致上可分三大類。第一類是用自然樂器演奏的，包括一般聽眾熟悉的常規(guī)樂器，如鋼琴、小提琴、吉他等等，其中被用得最多的，一方面是接近東方樂器音色的樂器，如雙簧管、英國管等，另一方面，民間性質(zhì)的樂器，如曼多林、手風(fēng)琴、排簫等也?？陕牭?有些演奏者特別喜歡東方的打擊樂器，如小鈴、大鑼和鐘等，還有些新紀(jì)元音樂家熱衷于把那些非洲的戰(zhàn)鼓等原始的樂器摻入他們的音樂中，第二類則是電聲樂器，它所制造的音響也偏重神秘的、飄渺的色彩，許多新紀(jì)元音樂家都是電腦音樂高手。第三類是前二者的混合。有些唱片商在制作這三類演奏形式時，往往還會加上自然界的音響，如鳥鳴林嘯、風(fēng)聲鶴唳等等。

1981年，有一位名為坡·文特的薩克斯的演奏家，更是身體力行:拒乘轎車，堅持吃素，最后躲進(jìn)森林里去，用他的薩克斯與狼對嘯。他被認(rèn)為是"新紀(jì)元"音樂的教父，然而我們完全可以往前追溯得更多些年代找到更多的祖宗。把"新紀(jì)元"音樂家們的作品和早期的浪漫派音樂相比，難道不會使我們發(fā)現(xiàn)什么有趣的相似之處嗎?我們在柏遼茲的《恰爾洛德在意大利》中所感受到的，不也是一種自我放逐的孤獨的快樂嗎?能否把李斯特的《降D大調(diào)音樂會練習(xí)曲》放在"新紀(jì)元"專柜上賣呢?它也不正表現(xiàn)了人們面向大自然時的冷淡和安詳嗎?瓦格納對16世紀(jì)騎士時代的緬懷，與恩雅的那些朦朧而神秘的歌聲，又有什么不同呢?

的確，從反叛的角度而言，新紀(jì)元和浪漫主義有很多相似之處。音樂史上每一種新的風(fēng)格，都是在時髦與反時髦的斗爭中形成的。就像穩(wěn)健的古典主義是對輕巧的洛可可風(fēng)格的反叛;感情至上的浪漫主義又是對崇尚形式的古典主義的反叛一樣，新紀(jì)元音樂是輕音樂領(lǐng)域里的后現(xiàn)代主義思潮對傳統(tǒng)審美觀念的反叛。所不同的是，古典的也罷，浪漫的也罷，它們的反叛都是在傳統(tǒng)的審美范疇中進(jìn)行的。盡管在風(fēng)格上、思想觀念上有很多變遷，但二者的背后卻有著共同的哲學(xué)觀念，那就是對生命、對快樂的理解:生命屬于我們只有一次，應(yīng)當(dāng)活得崇高而有意義。平衡、和諧、安定是這世界上美好的境界。然而二十世紀(jì)的哲學(xué)新潮--過程主義的擁護(hù)者們卻認(rèn)為，過程和終極是對立的兩個哲學(xué)范疇。生活應(yīng)當(dāng)是生命的自由的過程，它是最實際的存在;活著，就應(yīng)當(dāng)努力去體會這過程。生命如果被外力--例如種種功名利祿的終極目標(biāo)--所牽制，就被降低為機(jī)械而不自由的過程，這也就否定了生命的價值。因此，為著消除這種異化的最好的途徑，就是自我松綁，返璞歸真，改變傳統(tǒng)的以未來某個目標(biāo)為生活中心的人生觀，把自己從功利目的中解放出來。伴隨著這種哲學(xué)，西方出現(xiàn)了反理性的藝術(shù)，它的主要觀點是，在作品中強(qiáng)調(diào)或為著建立一個終極目標(biāo)--例如高潮或是中心--以及為此所作的種種努力，那是對藝術(shù)的本質(zhì)的束縛。生命既是一種維護(hù)和擴(kuò)展自己的過程，那么和諧、安定、平衡便是不可能永久存在的。追求美好是不切實際的。

魅力

New Age最大的魅力就是賦予聆聽者一個極大的想像空間，你可以不受形式限制，自由地在無限的想像空間中馳騁。粗聽上去，新世紀(jì)音樂介于古典樂和輕音樂之間，但新世紀(jì)更富于變幻，因為她并不是單指一個類別而是指一個范疇，她包括了幾乎所有不同以往，象征著時代更替，詮釋精神內(nèi)涵之改良的音樂。因此，你會發(fā)現(xiàn)能被稱為新世紀(jì)的音樂是如此豐富，一切自然界的聲音都可能出現(xiàn)于音樂中，所有種類的樂器在此一視同仁，其中的人聲更是豐富，從歌唱家到土著樂手，一切都是那么自然。

節(jié)奏

New Age的節(jié)奏很多是存在于音樂自然的律動與音符的強(qiáng)弱之間。其實，大部分NewAge之所以要摒棄傳統(tǒng)的節(jié)奏，是因為有了鼓、貝司與打擊樂器，音樂的形態(tài)就會被限制死了，新世紀(jì)音樂很少有強(qiáng)烈的節(jié)奏（但ENIGMA的音樂卻有很明顯的節(jié)奏），這點同饒舌和搖滾形成了鮮明的對比，而New Age是自然而自由的，有著風(fēng)一般的流線姿態(tài)。后兩者幾乎通篇就是各種打擊樂，除了節(jié)奏還是節(jié)奏。對于新世紀(jì)而言，有了節(jié)奏就可能受限制。

旋律

New Age的旋律就與流行樂完全不同，其即興演奏的味道很濃。聆樂者不僅很難記住旋律，而且更不知道旋律會在什么時候、什么地方終止。新世紀(jì)的旋律感常常很少。這點不同于流行樂，流行樂需要優(yōu)美易記的旋律，以便于讓每個人都能唱。有時候聽了好幾遍某首新世紀(jì)樂曲，還是記不住她的旋律，這便是新世紀(jì)賦予大家極大想像空間的原因了。

和聲

New Age所用的和聲大部分是相當(dāng)和諧的，不協(xié)和音在New Age里使用甚少?；A(chǔ)是是合音與和諧音，她摒棄了爵士和搖滾的發(fā)聲方式，因為這會帶來不和諧與不悅耳的感覺。這也是為何New Age聽起來予人非常祥和之感的原因。

音色

New Age的音色是透明的、神秘的，充滿朦朧氛圍， 新世紀(jì)音樂總是避免使用刺耳與急促的聲音，因為這會增加音樂的壓力，從而破壞聆聽者的感覺。老實說，聽New Age聽到深處時，最大的享受之一便是音色的變幻。

談到將新世紀(jì)音樂進(jìn)行分類，要將之分成特別嚴(yán)謹(jǐn)?shù)念悇e是非常困難的。新世紀(jì)音樂是注重感覺的音樂類型。它的分類前提不是音樂上的元素而是聽覺上的效果。比如太空音樂，環(huán)保音樂，氣氛音樂，圣歌，這些都是在聽覺上的分類。但新世紀(jì)音樂還存在另一種分類的方式，那就是從制作方式劃分。而制作方式又分兩種，一是制作的器材，是電子樂器還是原聲樂器或者混合樂器，還有就是制作素材中的音樂素材，是古典還是民族，是純樂器還是純?nèi)寺??；旧瞎J(rèn)的有以下幾種:

1.部落（Techno Tribal）高科技音樂與民間音樂相結(jié)合的音樂。

2.精神音樂（Spiritual）著重精神感染力的音樂，擴(kuò)張人想象力。

3.太空音樂（Space）營造無比龐大的空間感，令人飄飄欲仙。

4.器樂獨奏（Solo Instrumental）這種風(fēng)格是真正的新世紀(jì)發(fā)燒友喜歡的，比較典型的是BANDARI（班德瑞）這樣通過樂器來體現(xiàn)心靈對自然感悟的音樂。

5.自助音樂（Self-Help）重視個人化的體悟。

6.新古典（New Classical）歐美古典音樂的現(xiàn)代化，使用電子音效代替原本的大型交響樂團(tuán)，并且將人聲電子處理，進(jìn)行更新。

7.電子新世紀(jì)（New Age Electronic）純電子制作的新世紀(jì)音樂。

8.原聲新世紀(jì)（New Age Acoustic）人聲為主的新世紀(jì)音樂，例如法國的音樂家，將人聲表現(xiàn)得無與倫比。

9.民族混合（Ethnic Fushion）實際上是將世界音樂與新世紀(jì)音樂徹底的融合，有很多這樣的專輯，最大好處是保存了許多世界角落里的根源音樂。

10.氣氛音樂（Atmospheres）著重于音樂的氣氛渲染，像一些與宗教有關(guān)的音樂。據(jù)說在國外佛教的念佛聲都有新世紀(jì)的版本。