正歌劇誕生于17世紀(jì)初的意大利，盛行于17世紀(jì)中葉至18世紀(jì)末的歐洲，其淵源可以追溯到古希臘悲劇、中世紀(jì)教儀劇與文藝復(fù)興時期的牧歌和田園劇。

那不勒斯樂派
18世紀(jì)上半葉意大利正歌劇發(fā)展的中心是那不勒斯，以亞歷山德羅·斯卡拉蒂與亨德爾為代表。其中，斯卡拉蒂是那不勒斯歌劇樂派的代表作曲家，他作有歌劇115部，清唱劇100多部，康塔塔600多部，彌撒曲200多部，以及大量經(jīng)文歌、牧歌、協(xié)奏曲、奏鳴曲與變奏曲等。

在斯卡拉蒂的歌劇作品中，現(xiàn)存50余部，絕大多數(shù)是正歌劇，他是意大利正歌劇形式日趨定型時期中最重要的作曲家。

在他的歌劇中，占主要地位的是詠嘆調(diào)，重唱與合唱用得很少，詠嘆調(diào)規(guī)模擴(kuò)大，有著更多素材和調(diào)性的對比；花腔更富于激情，伴奏多為弦樂器而寫作；創(chuàng)作返始詠嘆調(diào)，即帶有兩個對比主題a和b的詠嘆調(diào)，在演唱時返回a段，即興加上種種華麗的花腔以及炫耀技巧，意大利歌劇特有的“美聲唱法”即從此時開始盛行。

他還發(fā)展了節(jié)奏快速、敘述劇情的清宣敘調(diào)，與帶伴奏宣敘調(diào)分別應(yīng)用于不同的場景和戲劇段落中。在大量的歌劇創(chuàng)作實踐中，他確立了意大利歌劇序曲的典型結(jié)構(gòu)，由快-慢-快的三個段落組成，他稱之為“Sinfonia”，是后來交響曲的前身。其中，《米特里達(dá)特·尤帕托雷》（1707年）是他正歌劇的代表作品。
繼斯卡拉蒂之后，創(chuàng)作正歌劇的那不勒斯作曲家有：波爾波拉、萊奧和威尼斯的器樂作曲家安東尼奧·維瓦爾第等。
18世紀(jì)下半葉
作曲家格魯克針對正歌劇中重美聲演唱而輕戲劇發(fā)展的弊端進(jìn)行改革，提出“音樂應(yīng)服從于戲劇的表情要求”的觀念，約束破壞戲劇連貫性的返始詠嘆調(diào)，力圖使歌劇簡潔明晰、質(zhì)樸感人，《奧菲歐》和《阿爾切斯特》體現(xiàn)了他的改革理想。

18世紀(jì)末，莫扎特為這一體裁新添了《伊多梅紐斯》和《狄多的仁慈》，但此時，正歌劇已走向衰微。
19世紀(jì)
19世紀(jì)，法國大歌劇的風(fēng)格特點頗有正歌劇的遺風(fēng)，以至于某些大歌劇也被稱之為正歌劇，如羅西尼的《威廉·退爾》。

主要題材
正歌劇題材崇高，多來自于古希臘古羅馬神話、歷史英雄傳說和宗教故事，最早演出于王宮或貴族府邸，后逐步轉(zhuǎn)移到公開歌劇院，但始終以國王貴族的審美情趣為中心。
形態(tài)結(jié)構(gòu)
正歌劇通常為3幕，每幕又分?jǐn)?shù)場，這一典型結(jié)構(gòu)由臺本作家澤諾（Zeno，1668年至1750年）在大量實踐中逐步確立，梅塔斯塔濟(jì)奧.（Metastasio，1698年至1782年）沿襲了這一布局，并進(jìn)一步將正歌劇的音樂形態(tài)固定為宣敘調(diào)-詠嘆調(diào)交替結(jié)構(gòu)，宣敘調(diào)用以敘述情節(jié)，ABA結(jié)構(gòu)的返始詠嘆調(diào)用以抒發(fā)感情，很少使用重唱、合唱與芭蕾場面，管弦樂隊的作用也受到限制，梅塔斯塔濟(jì)奧創(chuàng)作正歌劇臺本27部，但在百年間被重復(fù)譜曲達(dá)千次以上，是正歌劇領(lǐng)域重要的臺本作家。

此外，正歌劇通常只用意大利語寫作和演唱，演員6至7人，閹人歌手常擔(dān)任重要角色，他們以絢出眾的美聲炫技而聞名，是正歌劇中受到矚目的人物。

演唱特點
正歌劇時期的美聲唱法聲樂藝術(shù)，有三個特點：一是產(chǎn)生了以美聲唱法進(jìn)行歌唱方法訓(xùn)練的聲樂教育家；二是以劇院為主要演出場所的舞臺歌唱藝術(shù)，取得了一定的成就；三是涌現(xiàn)出了一批具有世界水平和影響力的優(yōu)秀歌唱家。這些標(biāo)志著歐洲聲樂藝術(shù)進(jìn)入了第一個“黃金時代”。
歌手情況
閹人歌手
正歌劇時期，是歌唱家第一次得以在舞臺上創(chuàng)造輝煌的時代。閹人歌唱家們的優(yōu)美歌喉和高超技巧并不只是為了取悅于人，他們中確認(rèn)產(chǎn)生出了優(yōu)秀的歌唱家，也確實塑造出了令人難忘的藝術(shù)典型。

在他們之中，有對聲樂藝術(shù)特別是對聲樂教育的發(fā)展做出了貢獻(xiàn)的佩里、托西、皮斯托奇、貝那奇、波波拉等；還有許多應(yīng)該在聲樂史上留下名字的閹人歌唱家，如巴爾達(dá)薩萊·菲利、尼科林諾、塞涅西洛、喬萬尼·卡萊斯蒂尼、卡法瑞利、法里內(nèi)利等。
女歌唱家
在正歌劇時期，閹人歌唱家在數(shù)量和質(zhì)量上都占據(jù)優(yōu)勢，與他們相比，女歌唱家較為稀少。這些為數(shù)不多的女歌唱家大多是閹人歌唱家的學(xué)生，她們接受的訓(xùn)練方法和演唱的曲目，和閹人歌唱家相同。她們中的佼佼者也可與杰出的男性女聲部歌唱家相抗衡，其中包括弗斯蒂娜·布爾多妮、瑪拉、安琪利卡·卡塔蘭尼等。
男歌唱家
同這一時期確實出現(xiàn)了一批杰出的女歌唱家一樣，在滿臺是閹人歌唱家的情況下，也出現(xiàn)了一批杰出的男歌唱家，其中包括安東·拉富、喬萬尼-巴·魯比尼。他們中的幾位同樣贏得了聲譽(yù)；更重要的是，他們成為逐漸接替閹人歌唱家，從而歷史性地確立男主角在格局中地位的重要的過渡性人物。

1660年至1725年
亞歷山德羅·斯卡拉蒂
正歌劇的代表人物，其代表作為《米特里達(dá)特·尤帕托雷》。
1686年至1768年
波爾波拉
正歌劇的那不勒斯年輕一代作曲家。
1694年至1744年
萊奧
正歌劇的那不勒斯年輕一代作曲家。
1678年至1741年
維瓦爾第
威尼斯的器樂作曲家。
1756年-1791年
莫扎特
《與伊多梅紐斯》和《狄多的仁慈》。