現(xiàn)代主義音樂的創(chuàng)作手法之一。它產(chǎn)生于20世紀(jì)初期，由19世紀(jì)后期音樂中變音體系的極度發(fā)展、調(diào)性的頻繁變化、和弦結(jié)構(gòu)的復(fù)雜化以及功能聯(lián)系的消失等因素而逐步形成。它的特點為無中心音或中心和弦，無調(diào)號，無調(diào)式特性，半音階的各音均可自由應(yīng)用，盡可能不采用傳統(tǒng)的和弦結(jié)構(gòu)，避免能產(chǎn)生調(diào)性作用的和聲進(jìn)行。

與此有關(guān)的是旋律、和聲、曲式、節(jié)奏與音樂構(gòu)成方法均與傳統(tǒng)有極大的差異。由于無調(diào)性音樂乃逐步形成，因此，調(diào)性模糊的音樂與無調(diào)性音樂之間，在感覺上常無明確的界限。

無調(diào)性一詞最初用以形容A.勛伯格作品中開始完全脫離傳統(tǒng)的作品（自作品10號《第二弦樂四重奏》的最后樂章起至作品22號，均屬這一類型）及其學(xué)生A.貝格、A.von韋貝恩等同類作品的特性。

現(xiàn)代一般通用的無調(diào)性一詞，并不局限于勛伯格等作品的特性，而是所有具備無調(diào)性音樂特點的一種現(xiàn)代音樂類型的總稱。
無調(diào)性音樂與勛伯格在1920年后開始應(yīng)用的十二音技法（亦稱十二音序列音樂）不同，一般的無調(diào)性音樂并不根據(jù)某種特定的音列構(gòu)成。

而十二音序列音樂則在無調(diào)性音樂的基礎(chǔ)上，進(jìn)一步消除調(diào)性的殘存影響和中心音的作用，根據(jù)特定要求將半音階的12個音，編排成序列原型進(jìn)行創(chuàng)作，是一種有特定含義的無調(diào)性音樂。

勛伯格 《管弦樂曲五首》(Five Piece for Orchestra) Op.16 (1909)
韋伯恩 《大管弦樂隊樂曲六首》(Six Pieces for Large Orchestra) Op.6 (1910)
斯特拉文斯基 《春之祭》(The Rite of Spring) (1913)
貝爾格 《沃采克》(Wozzeck) (1920)