東海岸嘻哈時常用來指稱紐約的饒舌樂，因?yàn)樗畛跖d起并發(fā)展于20世紀(jì)70年代紐約的街頭聚會。根據(jù)Allmusic所述，“在嘻哈時代的最初時期，所有的饒舌樂都是東海岸饒舌”。該音樂形式的早期藝術(shù)家，包括DJ庫爾·赫克、閃耀大師、非洲邦巴塔、the Sugarhill Gang、柯蒂斯·布洛、詹姆·馬斯特·杰伊（Jam Master Jay）、Run-D.M.C.，在嘻哈發(fā)展過程中引領(lǐng)東海岸嘻哈風(fēng)潮。

隨著該流派的發(fā)展，借由東海岸藝人的努力，歌詞主題開始演化，例如由非洲邦巴塔制作的《Native Tongues》，收集了主題積極、以非洲為中心的嘻哈藝人作品。發(fā)跡于紐約的說唱團(tuán)體，如德拉魂、探索一族合唱團(tuán)和叢林兄弟因其音樂折衷主義而獲得認(rèn)可。

東海岸復(fù)興
（最早從20世紀(jì)90年代開始）
盡管東海岸嘻哈在20世紀(jì)80年代處于統(tǒng)治地位，N.W.A的首張錄音棚專輯《Straight Outta Compton》展現(xiàn)了日益強(qiáng)大的西海岸嘻哈之聲，此種音樂形式更多的展現(xiàn)真實(shí)的、街頭的話題。1992年，德瑞博士的匪幫放克樂（Gangsta-Funk）專輯《The Chronic》將西海岸嘻哈樂介紹給主流音樂界。除了保有其最初作為派對音樂的功能外，西海岸說唱形式在90年代初風(fēng)行一時。盡管匪幫放克樂在此時大行其道，東海岸嘻哈仍然在音樂界占據(jù)著不可或缺的地位。

90年代早期和中期，數(shù)名紐約市的地下饒舌歌手開始發(fā)布專輯，引起業(yè)界注意。《Stylus雜志》的音樂專欄作家大衛(wèi)·德瑞克（David Drake）在寫道1994年的嘻哈及其貢獻(xiàn)時，是這樣說的：節(jié)拍十分熱辣，韻律也十分熱辣 - 這真是嘻哈音樂和整個音樂界令人驚訝的時代。對于東海岸音樂來說，這是關(guān)鍵的時間點(diǎn)，此時在紐約地區(qū)的饒舌藝人發(fā)布了大量令人激動萬分的作品 - 如Digable Planets、斯塔幫、皮特·洛克、Jeru、O.C.、雙人組合Organized Konfusion - 我想說的是，這是充滿重要音樂的一年?！笮l(wèi)·德瑞克納斯的首張專輯《Illmatic》被認(rèn)為是東海岸嘻哈音樂的一個至高點(diǎn)。

《Stylus雜志》的加布·格洛登（Gabe Gloden）后來寫道，“從我在中西部的觀察，當(dāng)時市場被西海岸嘻哈統(tǒng)治了，這些專輯并沒有對西海岸音樂的銷量產(chǎn)生損害，但隨著時間發(fā)展，這些專輯最終成為每個人家中的藏品。”

Nas, Mobb Deep、Juru the Damaj a等。
Public Enemy, Boogie Down Productions, Run-D.M.C. 和其他精華的東海岸藝術(shù)家直接引鑒他們的前輩的簡樸與直接性，與西海岸的華麗風(fēng)格形成對比。由此產(chǎn)生了更有棱角的節(jié)奏和嚴(yán)謹(jǐn)而又有力的韻律。隨著東西海岸的融合，說唱成為兩岸文化的合金，清晰明快的東海岸之聲繼續(xù)蓬勃發(fā)展。