曲調(diào)創(chuàng)作稱為“譜曲”，相關(guān)的作曲知識為歌曲寫作。為作曲的基礎知識與技能之一。

動機，音樂的最小結(jié)構(gòu)單位是動機，以曲調(diào)為動機的稱為旋律動機。要在音程和結(jié)構(gòu)上具有自己的特征，通常隱伏著內(nèi)在的和聲因素，構(gòu)成個性鮮明的形態(tài)，并貫串發(fā)展于全曲之中。

因此，人們稱樂曲的基本動機是曲調(diào)發(fā)展的“種子”。但不是所有的樂曲曲調(diào)都是以動機為基礎的，尤其是歌曲的曲調(diào)。由于歌曲是由詞和曲組成的，它以語言的音節(jié)作為詞的基本單位，曲調(diào)的基礎則是以一種類似樂節(jié)的、稱為歌腔的樂匯作為它的基本結(jié)構(gòu)。

動機和曲調(diào)的發(fā)展手法多種多樣，隨著音樂創(chuàng)作手法的更新，它還在不斷地發(fā)展。屬于最基本的手法有4種： 重復和變化重復 為便于音樂的呈示和展開，并加深聽眾對樂思的記憶，常用重復手法。它可以是單純的重復，也可以只重復其節(jié)奏和部分音高，稱變化重復；可以是動機或樂句的重復，也可以是整個音樂主題的重復。

這種手法可用于樂句的發(fā)展或擴充；也可作為曲式中大段落的結(jié)構(gòu)手法（即整段反復）。重復從嚴格意義上說，不再是樂思的初次陳述，而具有強調(diào)和鞏固的作用。 變奏為使樂思得到充分的表達而常使用的手法。即在保留原來音樂材料結(jié)構(gòu)的基礎上，進行裝飾變化。

展開將動機或樂節(jié)自由運用音值擴大、縮小、倒影，音程擴大、縮小、轉(zhuǎn)位等手法，使原來的材料得到較大的變化。這些手法中最重要的是模進，也可以說是在不同高度上的重復。具體可采用守調(diào)模進、轉(zhuǎn)調(diào)模進和自由模進等。

對比；在原有材料之后引出新的材料，構(gòu)成對比的樂節(jié)或樂句，以展示較復雜的樂思或主題，從而獲得矛盾沖突的因素，豐富樂思的內(nèi)容或產(chǎn)生戲劇性的效果?？梢允切虏牧蠘?gòu)成并置對比；也可以是原有材料中引出而形成派生對比等。上述種種基本手法在實際創(chuàng)作中需要綜合運用，才能達到塑造音樂形象的目的。在18世紀中葉以后的西方器樂創(chuàng)作中，音樂的戲劇性得到加強，作曲家們傾向于寫作具有尖銳矛盾沖突的音樂。所以，不斷發(fā)展的動機寫法和非收攏性的音樂結(jié)構(gòu)，成為這個時期的音樂創(chuàng)作特色之一。

在音樂材料的發(fā)展上，傾向于音樂戲劇性的J.海頓、W.A.莫扎特和L.van貝多芬，采用了以多種動機結(jié)合的主題結(jié)構(gòu)寫法來代替以單一動機發(fā)展主題的方法，他們在各樂章內(nèi)部和樂章之間也采用多主題的對照形式寫法。浪漫樂派的一些作曲家們卻從多種主題鮮明對照的方法又回復到單一動機的主題寫法上。他們把這種單一主題的貫串發(fā)展而構(gòu)成曲式的原則，擴大應用于整個奏鳴套曲、交響曲、協(xié)奏曲，以至于戲劇音樂。

中國的曲調(diào)結(jié)構(gòu)和發(fā)展有類似的原則，由于民族間的文化傳統(tǒng)和審美要求的不同，因而存在著明顯的差異。變奏是中國民間音樂曲調(diào)發(fā)展的一個重要方法，它有別于西方音樂的變奏，具有自己的特色。常見的是曲調(diào)加花變奏，變奏時結(jié)構(gòu)并不改變，而是擴充或壓縮音樂的節(jié)拍；

另一種變奏形式，是在音樂變奏的同時加以展開或加入新材料，這是一種自由的變奏。有一些樂曲，在前句句尾與后句開頭上采用承遞的寫法，實質(zhì)上這也是一種變奏方法。在民間音樂的曲調(diào)發(fā)展中，也常采用一種不間斷的曲調(diào)對答法來展開樂思。它通過不同的音區(qū)、音色、強弱、快慢的對置手法，把樂曲引向高潮。

音樂的重復也是中國展開樂思的重要手法，通過曲調(diào)的多次重復形成了音樂的力度；在音樂力度的增漲過程中，作曲者有意識地把重復的結(jié)構(gòu)逐漸細分，以再次加強音樂力度；在進入音樂高潮時，通常只剩下了一個音作不間斷的重復。

雖然中西音樂曲調(diào)發(fā)展都采用了變奏、對比、重復的音樂手法，但各有自己的民族特色。在音樂結(jié)構(gòu)原則方面，中國民間音樂廣泛地采用起承轉(zhuǎn)合的音樂結(jié)構(gòu)，通過呈示、鞏固、發(fā)展、概括來組織樂思。通過對中國古代樂曲的研究和分析，可窺見不少具有民族音樂思維的樂曲結(jié)構(gòu)規(guī)律。

例如，在宋代民間歌唱體裁“唱賺”的“纏達”中，由輪流交替原則而形成樂曲中的循環(huán)結(jié)構(gòu)；從“纏令”中多曲牌結(jié)合而構(gòu)成的聯(lián)曲結(jié)構(gòu)；唐代大曲中以不同音樂速度展開而構(gòu)成的“散-慢-中-快-散”等結(jié)構(gòu)。這些具有漢民族特色的結(jié)構(gòu)原則，在今日的音樂創(chuàng)作中已繼承下來，并得到了新的發(fā)展。