八角鼓，古時(shí)中國(guó)人用于自?shī)实囊环N拍擊膜鳴樂器，因鼓身有八個(gè)角而得名，又稱單鼓。鼓身八角形，木制框架，大小直徑17厘米左右，單面蒙蟒皮，鼓身周圍嵌銅鈸，并綴有絲穗子，鼓形小巧玲瓏。演奏時(shí)用指彈擊鼓面發(fā)出清脆的聲音，搖震鼓身或手搓鼓面會(huì)發(fā)出悅耳的鈸聲。

據(jù)《宛署雜記》記載，明朝嘉靖、隆慶年間（1522—1573）京城“百巧駢集，爭(zhēng)相高尚，即技藝之微，亦往往造極工巧，有古今所無(wú)者”。當(dāng)時(shí)廣為傳頌的“都城八絕”就是一例。最后一絕是劉雄的八角鼓。
明嘉靖、隆慶間的劉雄，在北京擊八角鼓，擅絕一時(shí)。他擊鼓時(shí)輕重疾徐，聲聲清澈入耳，或與絲竹管弦合演，“節(jié)奏曲合，更能助其清響云”。被譽(yù)為八絕之一。明朝的八角鼓是邊拍邊打歌舞的一種手鼓。
在明代都城之中，八角鼓或已有相當(dāng)?shù)牧餍卸取４藭r(shí)的八角鼓，是作為打擊樂器而存在的。
到了清朝，八角鼓除作為打擊樂器存在外，它還是以八角鼓作為伴奏的一種說唱藝術(shù)形式。關(guān)于八角鼓，據(jù)清人郭則澐《十朝詩(shī)乘》記載，錢塘梁應(yīng)來(lái)（即梁紹壬）《燕臺(tái)小樂府》五章之一，即為《八角鼓》。
隨著1644年清王朝在北京定都，大批滿人入關(guān)，在清乾隆年間（公元1736年—1795年），八角鼓已作為鼓書、單弦等曲藝的伴奏樂器，并有專業(yè)藝人演唱，曾盛行于宮廷和北京、天津、東北各地。
清代中葉，北京的八角鼓曲種沿運(yùn)河南下傳入山東，在聊城、臨清、濟(jì)寧等地，又演變成為“山東八角鼓”。發(fā)展八角鼓盛行于清代的曲藝曲種。以演唱者所用的擊節(jié)樂器八角鼓而得名。
八角鼓的起源，傳說不一。始見于清康熙李聲振《百戲竹枝詞》中記載：“八角鼓，形八角，手擊之以節(jié)歌，都門有之。”《中國(guó)地方戲曲集成。內(nèi)蒙古自治區(qū)卷》的序言記載，內(nèi)蒙古滿族八角鼓老藝人說：“八角鼓原是滿族在關(guān)外牧居時(shí)的民間藝術(shù)。滿族人民常在行圍射獵之暇，以八角鼓自歌自?shī)?。”又說：“八角鼓原系一種坐腔岔曲形式”，形成于“清康熙、乾隆時(shí)期”，“乾隆、嘉慶以后，己無(wú)專業(yè)藝人，僅由八旗子弟做非營(yíng)業(yè)性的演出，清唱于廳堂筵席之前?！?br>北京地區(qū)八角鼓藝人的傳說，見崇彝《道咸以來(lái)朝野雜記》：“文小槎者，外火器營(yíng)人。曾從征西域及大、小兩金川。奏凱歸途，自制馬上曲，即今八角鼓中所唱之單弦雜排（牌）子及岔曲之祖也。其先本曰小槎曲，簡(jiǎn)稱為槎曲，后訛為岔曲，又曰脆唱，皆相沿之訛也。此皆聞之老年票友所傳，當(dāng)大致不差也。”《升平署岔曲》一書的引言所記略同，只是“文小槎”之名作“寶小岔”。
八角鼓在清代嘉慶、道光以后，由于旗籍士兵在各地駐屯，和各地旗籍官吏的愛好，流傳到很多地區(qū)。相傳凡漕運(yùn)、鹽運(yùn)所經(jīng)的城鎮(zhèn)，都有八角鼓傳唱。在山東流行的聊城八角鼓，吉林由滿族八角鼓發(fā)展而成的新城戲，都與八角鼓有直接的淵原關(guān)系。另外，河南的大調(diào)曲子、甘肅的蘭州鼓子、青海平弦等曲種，在曲體結(jié)構(gòu)、曲詞格律等方面也與八角鼓有共同之處。
八角鼓早期用于古代滿族曲藝“八角鼓”中，本世紀(jì)50年代，這種曲藝在曲牌的基礎(chǔ)上發(fā)展為“滿戲”。如今，八角鼓主要用于北京、天津、東北地區(qū)及河北各地的說唱音樂“鼓書”和“單弦”（也稱“單弦牌子曲”或“八角鼓”）中，由演唱者本人手持八角鼓敲擊節(jié)奏，另由伴奏者彈三弦。
滿族八角鼓主要流傳于呼和浩特市新城區(qū)、華北和東北地區(qū)。上個(gè)世紀(jì)五六十年代，在政府的扶持下，經(jīng)我區(qū)民間老藝人挖掘和整理，在傳統(tǒng)唱腔和曲目的基礎(chǔ)上，逐漸從曲藝發(fā)展成為一種地方戲曲，八角鼓是國(guó)內(nèi)較有影響的地方戲曲種類，歷史上及其繁興，并廣為流行。
八角鼓戲曲中更多的融合了諸多地區(qū)藝術(shù)成分，形成了獨(dú)特的風(fēng)格與藝術(shù)特色。它的多元性，受到流傳地域民俗文化的影響，它以深厚的文化穿透力，成為民間喜聞樂見的一種藝術(shù)形式。
早期的八角鼓，源于關(guān)外，流傳于關(guān)內(nèi)，是滿族人在關(guān)外牧居時(shí)的一種民間樂器，每當(dāng)人們行圍狩獵和勞動(dòng)之余，常以八角鼓自?shī)首詷?，慶賀豐收的喜悅。進(jìn)關(guān)后，在駐防地或行軍途中，也常擊鼓高歌盡情演唱，以排解勞頓。八角鼓流傳至今，已經(jīng)有200多年的歷史。
清乾隆四年（1739），清政府修筑綏遠(yuǎn)城（今呼和浩特新城），此地成為滿族八旗軍旅御外駐防城池，也是隨軍家屬聚居營(yíng)。生活在這里的滿族八旗官兵，閑暇的時(shí)候，常常持鼓演唱，并將身邊的風(fēng)情逸事、日常生活融會(huì)進(jìn)唱詞，自編自唱。八旗軍旅詠唱?jiǎng)P歌時(shí)還用它擊拍鼓勁，因此八角鼓，隨著清滿族旗兵駐屯邊塞而傳入呼和浩特地區(qū)，流傳開來(lái)。清乾隆年間，演唱盛極一時(shí)，曾被稱為太平歌。到了民國(guó)初，綏遠(yuǎn)城滿族后裔經(jīng)常組織票房，編詞演唱。這時(shí)的八角鼓曲藝不斷地吸收、豐富，已經(jīng)成為都市一種時(shí)興的藝術(shù)了。日寇入侵綏遠(yuǎn)后，八角鼓曲藝演唱活動(dòng)日漸衰退。
在北京傳統(tǒng)戲曲長(zhǎng)河中，八角鼓是與岔曲、京韻大鼓和單弦等京味藝術(shù)齊名的民間藝術(shù)，但近十幾年來(lái)，由于受現(xiàn)代藝術(shù)的沖擊，民間曲藝式微，加之后繼人才匱乏，了解和喜愛這門藝術(shù)的觀眾越來(lái)越少。
“ 八角鼓，響叮當(dāng)，八面大旗插四方。大旗下，兵成行，我的愛根在正黃。黃盔黃甲黃戰(zhàn)袍，黃鞍黃馬黃鈴鐺。……” 
這是一首名叫《接愛根》的滿族情歌，它描寫清代滿族八旗子弟保衛(wèi)祖國(guó)疆土英勇打敗羅剎 （即沙俄），妻子喜迎丈夫凱旋而歸時(shí)所唱的歌曲。八角鼓是滿族最有特色的民間樂器。據(jù)傳說，初期的八角鼓，是古代滿族人民用于自?shī)实囊环N伴奏樂器。亦說它是由滿族八旗的八位首領(lǐng)各獻(xiàn)一塊最好的木料鑲嵌而成，它的八個(gè)邊象征著滿族八旗的團(tuán)結(jié)。八木相拼而得八角，所以叫作八角鼓。
八角鼓吸取漢族弋腔曲調(diào)，形成了以歌功頌圣為主的演唱形式。由于帝王提倡，文人介入，提高了它的社會(huì)地位和藝術(shù)品位，在宮廷府第傳唱，盛極一時(shí)。道光時(shí)期岔曲走向社會(huì)，形成雅俗共賞的風(fēng)格，是滿漢民族融合的歷史文化見證。
史料載，遠(yuǎn)在關(guān)外游牧?xí)r期滿族即有持八角鼓自歌自?shī)实娘L(fēng)習(xí)。滿族入關(guān)時(shí)，軍中即有以滿語(yǔ)演唱的八角鼓軍歌。 
乾隆初年，京城的八旗子弟在傳統(tǒng)俗曲的基礎(chǔ)上，創(chuàng)造了以漢文寫作，按漢語(yǔ)押尾韻的子弟書，同一時(shí)期，八旗子弟演唱八角鼓中除單唱岔曲還有以岔曲為頭尾，吸收了許多曲牌的聯(lián)曲等。包含了已經(jīng)北京化了的各地俗曲。
當(dāng)時(shí)，出征的將士凱旋而歸，奉諭領(lǐng)取內(nèi)務(wù)府頒發(fā)的“龍票”，在旗營(yíng)內(nèi)外編演“得勝歌詞”，實(shí)際上是從軍中掀起了宣傳皇帝武功的群眾文化潮。八角鼓像一陣風(fēng)，從京郊刮到內(nèi)城，從旗營(yíng)影響到皇都的上層社會(huì)，一時(shí)間，成了京城生活的重要內(nèi)容。
而作為伴奏樂器的八角鼓其形制也就有了政治性的規(guī)定和解釋，如八角象征八旗；下垂的兩股長(zhǎng)穗象征麥秀雙穗，五谷豐登；無(wú)把寓意永罷干戈等，后來(lái)“八角鼓”還成了以岔曲為主的一系列演唱形式的總稱。
在皇帝王公提倡下，文臣們很快寫出歌頌皇恩，祝賀喜慶的吉祥段子，以及四季節(jié)令，風(fēng)花雪月，漁樵耕讀，改編古詩(shī)文和戲曲小說的岔曲，宮中應(yīng)承之作是岔曲的第二個(gè)源頭。 
同治光緒年間，“慈禧后尤嗜‘八角鼓’曲詞，曾命內(nèi)務(wù)府掌儀司批選旗籍子弟擅長(zhǎng)此道者，入宮授太監(jiān)演唱”。宮廷的典制，左右著京城風(fēng)氣，一是提高了岔曲的文學(xué)地位，吸引了一批滿族的文人雅士，參與八角鼓岔曲的創(chuàng)作演唱。二是提高了岔曲的社會(huì)地位。

民歌題材廣泛，形式多樣。宗教祭祀歌舞，歷史悠久，氣氛熱烈。民間樂器幾乎全部是薩滿祭祀時(shí)用的響器，唯有八角鼓用于演唱伴奏和歌舞表演。
角色
拆唱八角鼓有正、丑兩種角色。根據(jù)故事內(nèi)容人物的多少，由二至五人分包趕角，一般以三人演唱的節(jié)目為多，彈弦的也唱一二個(gè)角色。演唱時(shí)，僅由丑角一人化妝。既以丑角為主，也就在唱詞以外穿插了很多插科打諢的說白成分。這些插科打諢，大半與故事內(nèi)容無(wú)干，只是抓哏湊趣的噱頭，游離于劇情之外，供聽眾取笑而已。
形式
旗籍子弟演唱的八角鼓包括5種演唱形式。
①岔曲。
②群曲，由多人齊唱、輪唱，有鼓、板、鑼、鈸和弦樂伴奏。劉振卿《八角鼓遺聞》記述滿族票友宗承芝說：清乾隆四十一年，阿桂征服金川凱旋后，將乾隆皇帝所制之《大有年》、《萬(wàn)民樂》、 《龍馬吟》等滿語(yǔ)軍歌譯為漢文，以八角鼓曲調(diào)譜曲，用苗族、瑤族等少數(shù)民族樂器金川鼓、大銅鐃、銅鈸、小鑼等擊節(jié)，使軍士合奏而歌。清代多由子弟栗友應(yīng)邀在親友的喜慶堂會(huì)上演唱，民國(guó)以后已漸衰落。中華人民共和國(guó)成立后，有的曲藝團(tuán)體曾對(duì)這種形式加以改革，由多人亦歌亦舞來(lái)演唱，稱為“單弦聯(lián)唱”。
③拆唱八角鼓，由演員分飾正、丑腳色，根據(jù)曲詞內(nèi)容及人物的多少，由3～5人分包趕角，一般以3人演唱的節(jié)目為多。因其演唱近于戲曲，俗稱“八角鼓帶小戲”。這種演唱形式興起于乾隆、嘉慶之間，嘉慶三年刊行的戴全德《潯陽(yáng)詩(shī)稿》中有一支小曲，專詠拆唱八角鼓的演唱情況。演唱時(shí)以丑腳為主，曲詞中穿插很多插科打諢的說白，近于相聲的逗哏，徒供聽眾取笑，趣昧不高，已漸衰落。
④單弦。
⑤雙頭人，演唱內(nèi)容與單弦相同。清代對(duì)演員自彈自唱的形式多稱為單弦，而以一人持八角鼓擊節(jié)演唱，另一人操三弦伴奏者稱為雙頭人，或說雙頭人是由兩人共操一擔(dān)三弦，一人按弦，一人彈撥，同時(shí)輪唱曲詞的形式。

拆唱八角鼓形成于清代中葉。又名“牌子曲拆唱”、“ 八角鼓帶小戲”、“牌子戲”。是由清代乾隆年間（1736-1795）的“岔曲帶戲”發(fā)展而來(lái)?！安鸪?，意即將由一個(gè)人演唱的曲目拆開改由二三人至四五人依情節(jié)、人物分包趕角演唱。清代俗曲集《霓裳續(xù)譜》就收有稱為“平岔帶戲”的曲詞四種： 《青云路通》、《太君有命》、《曠野奇逢》和《沉沉睡》 。據(jù)《霓裳續(xù)譜》點(diǎn)訂者王廷紹序文所述，當(dāng)時(shí)這種平岔帶戲及其他各種時(shí)調(diào)小曲，是由優(yōu)童來(lái)演唱的，“妙選優(yōu)童，延老技師為之教授。一曲中之聲情度態(tài)，口傳手畫，必極妍盡麗而后出而夸客……紅氍匝地，燈回歌扇之光；彩袖迎人，聲送明眸之睞。朱纓白纻，與曉風(fēng)殘?jiān)聽?zhēng)妍，亦所以點(diǎn)染風(fēng)光，為太平之景色也。”拆唱八角鼓的表演講究說、學(xué)、逗、唱，而其中又以逗哏為最重要。
從現(xiàn)存的作品看，丑角所用語(yǔ)言的逗哏手法有“三翻四抖”、“諧音打岔”、“俏皮話”等，庸俗的“倫理哏”也時(shí)有所見。有人認(rèn)為，拆唱八角鼓中的丑角逗哏，直接源于北京流行的高腔戲丑角的插科打諢。
清人小說《風(fēng)月夢(mèng)》第十三回，有描述道光年間（1821-1850）旗籍子弟在揚(yáng)州演出拆唱八角鼓的具體情景：“三個(gè)人上來(lái)，將桌子擺在中間，有一個(gè)拿著一擔(dān)大鼓弦子坐在中間；那一個(gè)拿著一面八角鼓站在左首；那一人抄著手站在右邊。那坐著的念了幾句開場(chǎng)白，說了幾句吉祥話，彈起大鼓弦子，左邊那人敲動(dòng)八角鼓。那坐著的唱著京腔，夾著許多笑話。那右首的人說閑話打岔，被坐著的人在頸項(xiàng)里打了多少掌，引得眾人呵呵大笑；這叫作斗綆兒（按即“逗哏”）?！鄙鲜稣驹谟沂椎娜司褪浅蠼?，表演分工是逗哏。
拆唱八角鼓以三個(gè)人分包趕角的表演較多，民國(guó)后由于表演雙簧的專業(yè)藝人大都兼演拆唱八角鼓，遂改成兩人演唱，即一個(gè)人擔(dān)任丑角，一個(gè)人演其他角色兼三弦伴奏，丑角于舞臺(tái)上臨時(shí)作簡(jiǎn)單裝扮。演出時(shí)在唱詞中間穿插了很多抓哏逗樂的內(nèi)容，以活潑氣氛。
清末民初，拆唱八角鼓開始和各種大鼓、相聲、雙簧、戲法等技藝同臺(tái)演出，被統(tǒng)稱為什樣雜耍。民國(guó)初年以來(lái)的著名演員有郭榮山與韓永先、杜貞福與果萬(wàn)林、顧榮甫與尹福來(lái)等數(shù)檔。主要的曲目有《汾河灣》、《小上墳》、《雙鎖山》、《趙匡胤打棗》、《怯算命》、《胡迪罵閻》、《打灶分家》等。由于曲目較少，趣味格調(diào)不高，演唱和表演很少革新，中華人民共和國(guó)成立后逐漸衰微，后繼無(wú)人。北京市曲藝團(tuán)存有1980年徐澣生、蔡源莉據(jù)顧榮甫、尹福來(lái)演唱記錄的《汾河灣》等八段曲詞及錄音。
全堂
清代旗籍子弟組織票房演唱八角鼓時(shí)，還包括一些其他曲藝、雜技形式，稱為“全堂八角鼓”，簡(jiǎn)稱八角鼓，其曲種包括，清音大鼓、岔曲兒、琴腔兒、腰節(jié)兒，馬頭調(diào)、拆唱、相聲、古彩戲法等。延至嘉慶、道光年間，又增加了單弦兒、西韻等曲種。清末，又加入了連珠快書，演出時(shí)，需要演員三、五人至十幾人，一次堂會(huì)中，演出九場(chǎng)或十幾場(chǎng)節(jié)目。以說當(dāng)先，以唱為主。分為“鼓”（八角鼓、大鼓）、“柳”（時(shí)調(diào)小曲）、“彩”（古彩戲法）三大類。說、學(xué)、逗、唱、吹、打、彈、拉、變都包括了。故謂之“全堂八角鼓”。
崇彝《道咸以來(lái)朝野雜記》說：“八角鼓之全堂，分鼓、溜、彩三種為完備。鼓，唱也；溜，相聲之類；彩，戲法。”北京藝人的說法略有不同，認(rèn)為“鼓”指八角鼓、北板梅花大鼓、聯(lián)珠快書等形式；“溜”應(yīng)作柳，指旗籍子弟喜唱的馬頭調(diào)等小曲之類；“彩”指古彩戲法、相聲、雙簧等形式。清代俗曲總集《霓裳續(xù)譜》、《白雪遺音》、《百萬(wàn)句全》、《牌子曲五種》、《別本牌子曲五種》等書中都收錄了不少八角鼓曲本。但在《霓裳續(xù)譜》中收錄的曲詞，都是乾隆年間歌童演唱的腳本，作品在情趣、格調(diào)上與滿族旗籍子弟編唱的曲詞不同。
技巧
主要演奏技巧有“彈、搖、碰、搓、拍”諸法。
彈：以左手持鼓，右手指彈擊鼓面，是八角鼓的基本演奏方法。分為“單指彈”、“雙指彈”、“聯(lián)彈”等方法。
搖：以左手持鼓搖晃，使鼓與小鈸碰撞發(fā)聲。
碰：以左手持鼓向右橫碰右手指而發(fā)聲。
搓：以右手大指從鼓面外沿邊逆轉(zhuǎn)向上搓圓圈至里沿邊一周，由食指彈擊鼓面一次。因鼓面蟒皮刺朝下，故逆搓可使鼓皮震顫，進(jìn)而使鼓框上的小鈸顛響。
拍：以左手持鼓，右手單拍鼓面，用于演奏完畢，以示結(jié)束。
八角鼓戲，滿族地方小戲。八角鼓原為滿族曲藝形式。建國(guó)后，歸綏市新城區(qū)一些滿族人士和藝人搜集整理了一批八角鼓傳統(tǒng)曲目，并于1952年成立業(yè)余八角鼓劇團(tuán)，創(chuàng)建八角鼓戲。唱腔以八角鼓傳統(tǒng)曲牌聯(lián)綴而成，道白用普通話，表演模仿戲劇的身段動(dòng)作，但無(wú)腳色行當(dāng)。
1955年在自治區(qū)首屆音樂舞蹈戲劇會(huì)演中，表現(xiàn)滿族青年愛情和婚姻的新編傳統(tǒng)劇目《對(duì)菱花》獲得優(yōu)秀演出獎(jiǎng)和演員獎(jiǎng)，1959年和1963年又先后被收入《中國(guó)地方戲曲集成 內(nèi)蒙古自治區(qū)卷》和《少數(shù)民族戲劇選》。此后，又先后整理、改編和創(chuàng)作了《挎柳斗》、《滿族之花》、《慶月光》等以歌舞表演為主的劇目。

其演出時(shí)的順序通常為：
序幕
——三個(gè)節(jié)目。1、五音大鼓；2、單弦或雜牌子曲；3、紅柳、琴腔等小曲。
演出
——六個(gè)節(jié)目。
1、岔曲：用三弦、八角鼓伴奏，唱兩個(gè)小岔曲，一個(gè)大岔曲。
2、逗哏：二人或三人插科打諢說笑話，順便介紹各種節(jié)目演員的姓名。
3、腰節(jié)：包括群唱《四季黃鸝調(diào)》、《大八仙》、《漁家樂》、《萬(wàn)壽香》等。
4.古彩戲法或三人逗哏。
5、連珠快書或雙簧（原名“雙學(xué)一人”）。
6、拆唱八角鼓：又名牌子戲，二、三人分包趕角演唱，曲目有《喜榮歸》等。
全堂八角鼓中，除說唱曲藝外，還穿插了一些雜技，如耍盤子、舞劍、鉆圈兒等等。