旋律，是音樂的首要要素，通常指若干樂音經(jīng)過藝術(shù)構(gòu)思而形成的有組織、節(jié)奏的序列。按一定的音高、時值和音量構(gòu)成的、具有邏輯因素的單聲部進行的。

旋律是由許多音樂基本要素，如調(diào)式、節(jié)奏、節(jié)拍、力度、音色表演方法方式等，有機地結(jié)合而成。

人們習慣上所說的旋律其實指的是曲調(diào)。而旋律則可以指任何有音高與節(jié)奏的樂音序列。旋律是構(gòu)成聲部的基礎(chǔ)，只有先構(gòu)成旋律，才能產(chǎn)生聲部（此處的聲部指某旋律在音樂中的位置），從而產(chǎn)生（復合）影響。比如四部和聲中的四個聲部在進行中分別有各自的旋律進行，而某一具有曲調(diào)感的旋律將作為主要旋律聲部出現(xiàn)。

主調(diào)音樂的聲部之間是相互依存的，其中只有一個聲部的旋律有曲調(diào)感，所以我們習慣的稱其為“主旋律”。復調(diào)音樂是相互具有獨立意義的旋律（曲調(diào)）相互結(jié)合構(gòu)成的音樂，所有聲部都具有曲調(diào)感。

在音與音的關(guān)系上，又與“和聲”（一種同時發(fā)響概念，并不是指“和聲學”與“和聲”作曲知識）相對應，和聲是縱向的，旋律是橫向的。例如和聲音程是兩個音同時發(fā)響，研究的是兩個音同時發(fā)響時所產(chǎn)生的聽感。

旋律音程則指的是兩個音分別發(fā)響，研究的是兩個分別發(fā)響時所產(chǎn)生的聽感。同樣的音程距離，和聲音程與旋律音程聽感上卻有很大的差別。