音樂是用組織音構(gòu)成的聽覺意象，來表達(dá)人們的思想感情與社會(huì)現(xiàn)實(shí)生活的一種藝術(shù)形式。也是最能即時(shí)打動(dòng)人的藝術(shù)形式之一。旋律響起人們往往無法抗拒的立即處于音樂的氛圍當(dāng)中，使人忘卻煩惱，凈化心靈。任何一種藝術(shù)形式都有自己表情達(dá)意、塑造藝術(shù)意象的表現(xiàn)形式。比如舞蹈是通過肢體動(dòng)作、面部表情，繪畫是通過線條、色彩、構(gòu)圖，文學(xué)是通過字、詞、句、篇來體現(xiàn)藝術(shù)意象。通常，人們正是以表現(xiàn)手段的不同來區(qū)分藝術(shù)的不同種類，例如不同的樂器。音樂還能表現(xiàn)出樂手們和音樂創(chuàng)作者的用心。
根據(jù)《禮記》中《樂記》詳細(xì)記載了“凡音之起，由人心生也，人心之動(dòng)，物使之然也，感于物而動(dòng)，故形于聲，聲相應(yīng)，故生變。 ”這種介紹簡單明了的涵蓋了音樂的聲音變化與人心情感之間的聯(lián)系，如果我們進(jìn)一步翻查古籍進(jìn)一步推敲，就能對(duì)平時(shí)聽到的有關(guān)音樂詞匯涵義有更深入的了解。

一些音樂作品是通過人聲表達(dá)的，這樣的作品被稱為聲樂作品，有一些作品是用樂器演奏出來的，這樣的音樂作品被稱為器樂作品。世界上一切音樂作品都包括在“聲樂”和“器樂”這兩大類別里。
按表達(dá)方式
聲樂
聲樂作品又可根據(jù)其形式、風(fēng)格的不同分成歌曲、說唱音樂、戲曲音樂、歌劇等不同體裁。歌曲是一種小型的音樂體裁，包括民歌、藝術(shù)歌曲、通俗歌曲、兒童歌曲等。從形式上可分成獨(dú)唱、對(duì)唱、合唱、齊唱、聯(lián)唱等。說唱音樂是指曲藝音樂而言，包括單弦、大鼓、清音、評(píng)彈、數(shù)來寶、琴書、二人轉(zhuǎn)、道情、漁鼓等。
戲曲音樂指京劇、豫劇、越劇、花鼓戲、采茶戲、黃梅戲、評(píng)劇、漢劇，以及其它的地方戲的音樂。
歌劇音樂也是一種戲曲音樂，但不象戲曲音樂那樣有固定的程式和傳統(tǒng)的唱腔。歌劇音樂是作曲家使用民族音調(diào)和富有時(shí)代色彩的音樂語言創(chuàng)作的戲劇音樂。
器樂
器樂作品可分成獨(dú)奏曲、重奏曲和合奏曲。
獨(dú)奏曲范圍很廣。幾乎各種樂器都有獨(dú)奏曲。中國的二胡、琵琶、板胡、笛、簫、葫蘆絲、嗩吶、揚(yáng)琴、笙、古琴、箏、柳琴、木琴等，都不乏著名的獨(dú)典曲。西洋樂器雖亦如此，但舉世聞名的還是以小提琴、鋼琴、吉他、電子琴等樂器的獨(dú)奏曲為最多。
重奏曲在中國民間不太多見。但在歐洲，弦樂四重奏、木管五重奏等卻有很多優(yōu)秀作品間世，并在世界各地流傳。
合奏曲是指多種樂器演奏同一樂曲作品。在合奏曲中，各個(gè)樂器既充分發(fā)揮各自的性能和特長，又按一定的和聲規(guī)律相互協(xié)調(diào)配合。在中國的民族器樂合奏曲中，江南絲竹和廣東音樂占了很大比重。民族管弦樂曲則多為作曲家改編或創(chuàng)作的。民族吹打樂在我國的合奏曲中亦處不可忽視的地位。用西洋的銅管樂器、木管樂器、弦樂器及打擊樂配合演奏的樂曲稱為管弦樂。管弦樂曲在十七世紀(jì)的歐洲有了顯著的進(jìn)步，當(dāng)時(shí)的體裁包括組曲、序曲、賦格曲、幻想曲、隨想曲、狂想曲、協(xié)奏曲，以及對(duì)曲式有較嚴(yán)格要求的交響曲、交響詩。
按旋律風(fēng)格
古典音樂
"Classic"一詞來源于拉丁語，原指羅馬社會(huì)上等階層，后轉(zhuǎn)義為人類具有普遍性和永恒性價(jià)值的業(yè)績。在國外，這種音樂類型被稱之為“classical music”，“classical”有“古典的、正統(tǒng)派的、古典文學(xué)的”之意，所以我們國人將之稱為“古典音樂”，確切地說應(yīng)該是“西洋古典音樂”。首先從概念上解釋，“古典音樂”是一種音樂類別的名稱。然而即使在國外，對(duì)于“classical music”一詞的具體意義，也有諸多不同的解釋，其中主要異議來自于對(duì)“古典音樂”時(shí)代劃分理念的不同：
1、以超時(shí)代的普遍性、永恒性的藝術(shù)價(jià)值和音樂藝術(shù)最高業(yè)績?yōu)闃?biāo)準(zhǔn)，將那些能作為同時(shí)代，后代典范的，具有具有永久藝術(shù)價(jià)值的音樂統(tǒng)稱為“古典音樂”。根據(jù)這一標(biāo)準(zhǔn)，古典音樂又被稱為“嚴(yán)肅音樂”或“藝術(shù)音樂”，用以區(qū)分通俗音樂（流行音樂）。
2、特指1750～1820年左右的古典樂派時(shí)期。
古典樂派的風(fēng)格形成于巴洛克時(shí)期音樂的逐漸消失之中，消融于浪漫樂派風(fēng)格的逐漸形成之中，經(jīng)歷了巴洛克音樂向早期古典樂派的過度。眾多樂派中，維也納古典樂派代表人物有：海頓、莫扎特，貝多芬。
流行音樂
流行音樂（pop music）是根據(jù)英語popular music翻譯過來的。按照漢語詞語表面去理解，所謂流行音樂，是指那些結(jié)構(gòu)短小、內(nèi)容通俗、形式活潑、情感真摯，并被廣大群眾所喜愛，廣泛傳唱或欣賞，流行一時(shí)的甚至流傳后世的器樂曲和歌曲。這些樂曲和歌曲，植根于大眾生活的豐厚土壤之中。因此，又有“大眾音樂”之稱。但是，這樣的界定有可能使那些本不屬于流行音樂的音樂如《國際歌》、《義勇軍進(jìn)行曲》、《馬賽曲》、《洪湖水浪打浪》、《歌唱祖國》、《東方紅》《南泥灣》等，僅僅因?yàn)樗鼈円苍谌罕娭袕V泛流傳而都可被劃歸為流行音樂。
另一方面，又把那些分明是流行的音樂，由于它們流傳不開（這在流行音樂中也為數(shù)不少）而排除在流行音樂之外。顯然，流行音樂不一定都流行，流行的音樂也不只是流行音樂。流行音樂準(zhǔn)確的概念應(yīng)為商品音樂，是指以贏利為主要目的而創(chuàng)作的音樂。它是商業(yè)性的音樂消遣娛樂以及與此相關(guān)的一切“工業(yè)”現(xiàn)象。（見前蘇聯(lián)《音樂百科詞典》1990 年版）它的市場性是主要的，藝術(shù)性是次要的。
民族音樂
廣義指浪漫浪漫主義中后期興起的富有民族色彩的，或是宣揚(yáng)民族主義的樂派。
狹義地講，指中國民族音樂。所謂中國民族音樂就是祖祖輩輩生活、繁衍在中國這片土地上的各民族，從古到今在悠久歷史文化傳統(tǒng)上創(chuàng)造的具有民族特色，能體現(xiàn)民族文化和民族精神的音樂。而廣義上，中國音樂是泛指世界上具有五聲調(diào)式特征的音樂。
中國的民族音樂藝術(shù)是世界上非常具有特色的一種藝術(shù)形式。中華民族在幾千年的文明中，創(chuàng)造了大量優(yōu)秀的民族音樂文化，形成了有著深刻內(nèi)涵和豐富內(nèi)容的民族音樂體系。這一體系在世界音樂中占有重要的地位。我們要認(rèn)識(shí)中國音樂，不能僅僅會(huì)唱一些中國歌曲，聽幾段傳統(tǒng)樂曲，還必須從民族的、歷史的、地域的角度去考察中國音樂，了解中國音樂，從而真正理解中國音樂的內(nèi)涵，了解它在世界音樂體系中的地位和歷史價(jià)值。中國民族音樂分為：民間歌曲、民間歌舞音樂、民間器樂、民間說唱音樂和民間戲曲音樂。